Risk, belirli bir zaman aralığında, hedeflenen bir sonuca ulaşamama, kayba ya da zarara uğrama olasılığıdır. Gelecekte oluşabilecek potansiyel sorunlara, tehdit ve tehlikelere işaret eder. Risk genellikle tam ve net olarak bilinemez ya da öngörülemez (belirsizlik), zamana bağlı olarak değişir. Sonuç üzerinde olumsuz etkileri vardır. Yapılan her işin arkasında bir risk faktörü vardır ancak birlikte yaşanılması ve yönetilmesi gereken bir olgudur.

Risk ortaya çıkma olasılığı ve sonuçları olmak üzere iki temel bileşen ile değerlendirilir. Öte yandan risk hedeflerden her zaman negatif değil pozitif yöndeki sapmaları da kapsamaktadır. Riskin bazı kültürlerde ve felsefi yaklaşımlarda fırsat ile birlikte değerlendirilmesi bu yüzdendir. Ancak fırsata dönüştürülebilmesi için sistematik yaklaşım ve planlı davranış gerekmektedir. Riskler birbiriyle etkileşim içerisinde olan teknik/performans, maliyet ve çizelge alanlarında ele alınır.

Teknik risk, hedeflenen veya arzulanan performans değerine ulaşamamanın ölçüsüdür. Maliyet riski, tahmin edilen ve planlanan maliyet değerinin aşılması durumudur. Çizelge ise riski bir işin tahmin edilen ve planlanan sürede gerçekleştirilememesinin bir ölçüsüdür.

Teknik riskler, maliyet ve çizelge risklerinin temel nedenidir. Teknolojik yetenekteki zaafiyetlerden ve ürün gerçekleştirme süreçlerindeki yetersizliklerden vb. kaynaklanır. Ancak teknolojik yenilik yeteneğinin firmaların başarısı için tek başına yeterli değildir. Yenilikçi fikirlerin, yenilikçi bir ürün olarak, rakiplerden daha önce, en uygun fiyatla ve yüksek kalitede pazara sunulabilmesi gerekir. Bu da AR-GE ve mühendislik faaliyetlerine önem verilirken ürün gerçekleştirme süreçlerinin de etkin ve verimli yönetilmesini gerektirir.